¿Qué es un Smartphone?

No es fácil definir qué es un Smartphone (del inglés "teléfono listo"), término aparecido en los últimos años para referirse a modelos de teléfono móvil de gama alta, con capacidades que van más allá de lo que cabría esperar en un teléfono.

Por lo que yo sé, el término smartphone se utiliza inicialmente como reclamo publicitario (según la Wikipedia, quizás el Eriksson R380 fue el primero en definirse como tal, pero no he encontrado mucha más información). De alguna forma la expresión smart phone fue bien acogida por los fabricantes de dispositivos, que comenzaron a emplearla para los modelos que incorporaban características más propias de un ordenador que de un teléfono.

¿Qué es hoy en día un Smartphone? No existe una lista de características que nos permita distinguir un Smartphone de un móvil normal. Sin embargo, de alguna forma el mercado ha perfilado una serie de capacidades que los usuarios esperan encontrar en un dispositivo que se promocione como Smartphone: capacidad para conectarse a internet; leer el correo; gestionar contactos, tareas y citas; ejecutar aplicaciones third party...

Para hipoqih la importancia de los Smartphones es crítica: con capacidad para conectarse a internet en cualquier sitio y para comunicarse con un GPS (interno o bluetooth), son el dispositivo idóneo para ejecutar nuestro plugin. Como plataforma de desarrollo, sin embargo, plantea múltiples desafíos, debido especialmente a lo heterogéneo de las plataformas disponibles. Veremos más sobre ellas en las próximas entradas.

El iPhone y el retraso de Leopard

Lo primero que pensé al leer la noticia del retraso del lanzamiento de Leopard a causa del iPhone fue que Apple había precipitado la presentación de este, mostrando al mundo un producto al que le faltaban muchos meses para estar en condiciones de salir al mercado, pero consiguiendo con ello el tipo de atención que genera beneficios en bolsa y pone nerviosa a la competencia.
Hasta que no leí esta entrada de Enrique Dans no caí en lo verdaderamente importante del anuncio: la declaración pública de que el iPhone tiene más importancia estratégica para Apple que la nueva versión de Mac OS X.
Si los de Cupertino consiguen una fracción del éxito del iPod con su modelo de móvil, se harán con el liderazgo de un mercado que promete ser el más interesante de los próximos años. Pero la competencia en este sector es mucho mayor; de hecho, Nokia ya ha logrado colocarse en cabeza con el espléndido N95, que incorpora GPS y ofrece, a diferencia de lo que Apple ha anunciado, una madura plataforma de desarrollo (S60) para aplicaciones third party.
¿Conseguirá el iPhone poner a Apple a la altura de Nokia?

Nokia y los GPS

Según la empresa Route 66, Nokia piensa incorporar el GPS a todos sus móviles. Al menos eso se puede leer en Navigadget:

Aunque la serie N ya ha comenzado a incorporar GPS, aparentemente la intención de Nokia es que en el futuro todos sus teléfonos tengan GPS, de acuerdo con el account manager para Gran Bretaña de Route 66, Mike Goodenough. Según sus declaraciones "el objetivo de Nokia es estar al frente de la navegación [con GPS]".

Esencialmente, veremos GPS en los teléfonos móviles de todas las gamas. Es otra característica que incentivará la actualización de teléfonos móviles. La parte negativa es, por supuesto, que disminuirá la vida de la batería. Sin embargo, el GPS se puede desactivar y es mucho más eficiente que usar un GPS separado comunicándose por Bluetooth.

Route 66 vende software de navegación GPS para distintas plataformas, incluyendo Symbian.

Si se confirma la noticia será interesante ver como reacciona la competencia. ¿Incluirá Apple un GPS en su iPhone? ¿Se moverán empresas como Garmin o TomTom para hacerse hueco en el mercado de los móviles? Se avecina un año movidito en el sector...

El móvil del futuro

Dell ya no vende ningún modelo de Axim, su PDA. Desde su salida al mercado en el 2002, las Axim han sido una de las mejores opciones para los aficionados a los ordenadores de mano debido a su relación calidad/precio. Sus modelos disponían de características de gama alta (Bluetooth, WiFi, pantallas VGA….) a precios de gama media, y obtuvieron buenas valoraciones en las páginas y revistas especializadas. Sin embargo, pertenecen a un sector, el de las PDAs clásicas, que ha muerto.

La desaparición de las Axim sirve para constatar algo que desde hace ya algún tiempo parecía claro: la gente ya no está dispuesta a llevar en el bolsillo un ordenador y un teléfono móvil; prefiere llevar, por igual o menor precio, un ordenador que es un teléfono móvil. Así que el tiempo de las PDAs se ha acabado. Además, en los últimos meses percibimos un nuevo elemento que se viene a sumar a los dos anteriores: el GPS. Por el precio de mi ya obsoleta Axim x51v, puedo comprar un aparato con Windows Mobile (por ejemplo), pantalla táctil, WiFi, Bluetooth, con el que puedo hablar por teléfono y que me informa de cuál es la ruta óptima para llegar con el coche a mi trabajo.

Hagámonos la siguiente pregunta: ¿cuáles de esas características tendrá un móvil de gama básica dentro de, digamos, tres años? En mi opinión, todas. Bueno, no sé si será Windows Mobile o Symbian o Linux quien domine el mercado de los sistemas operativos para móviles (probablemente el mercado seguirá repartido, aunque confío que entre no más de dos o tres opciones), pero sí estoy convencido de que en el 2010 los móviles de la mayoría de los usuarios se conectarán a internet, a las redes inhalámbricas de sus casas, serán tan fácilmente programables como cualquier ordenador actual y llevarán un receptor GPS.

En realidad esta predicción no es nada difícil de hacer. La demanda de teléfonos móviles existe desde hace años. La demanda de ordenadores cada vez más pequeños y ligeros existe desde hace años. Y la demanda de receptores GPS existe desde hace pocos años, pero va en aumento. Así que una vez que es técnicamente posible integrar en un mismo dispositivo los tres aparatos con un tamaño y pesos razonables, su demanda comienza a aumentar (a costa de las versiones no integradas de cada aparato; la primera víctima ha sido la PDA, la siguiente será el GPS).

Lo más interesante de todo es que esta integración ocurre por la demanda de cada uno de los elementos por separado, pero en este caso el todo es mayor que la suma de sus partes: un móvil que es un ordenador y que es un receptor GPS ofrece posibilidades que hasta ahora no existían. Posibilidades que irán apareciendo poco a poco según estos aparatos se asienten en el mercado.
Y en hipoqih estamos dispuestos a aprovecharlas.

De móviles y aviones

El pasado día 6 de abril la versión electrónica de semanario Computerworld publicó un interesante artículo [en inglés] sobre los motivos por los que no se permite el uso de móviles en los aviones en Estados Unidos (lo mismo ocurre en el resto del mundo).
Los argumentos esgrimidos por la agencia gubernamental responsable (la FAA) son dos:

• Los teléfonos móviles podrían interferir en la aviónica de algunas aeronaves.

• Los teléfonos móviles en vuelo podrían causar problemas en las estaciones base de telefonía móvil en tierra.

Escribo "podrían" porque no existe ningún estudio fiable que confirme o desmienta estas dos hipótesis, lo cual lleva al autor del artículo a concluir que el gobierno norteamericano está interesado en mantener esta incertidumbre para justificar la prohibición del uso de móviles en aviones.

Siempre según el artículo, la líneas aéreas estarían interesadas en esta prohibición por el ahorro de potenciales problemas que supone: conflictos entre pasajeros por actitudes poco educadas, información recibida desde tierra que podría intranquilizar a los pasajeros en caso de haber algún problema con el vuelo… Los operadores de telefonía, por su parte, tendrían que introducir múltiples mejoras en sus sistemas para evitar que los teléfonos móviles de los aviones, moviéndose a cientos de kilómetros por hora, provocasen fallos en el servicio. Finalmente, el gobierno se ahorraría la necesidad de inspeccionar cada modelo de móvil para asegurarse de que no provoca ningún efecto secundario no necesario en las aeronaves.

La conclusión del artículo es que los motivos dados por el gobierno y las líneas aéreas para prohibir el uso de teléfonos móviles en los aviones son falsos, la única razón de esta prohibición es que es la solución más cómoda y barata. Para el gobierno, las aerolíneas y las empresas de telefonía; pero no para los usuarios.